Galería de Cestería Under One Sky

LOUISA KEYSER

Datsolalee

“Datsolalee” es una ortografía fonética inglesa aproximada. El idioma washoe es único, ya que utiliza muchos sonidos que no están presentes en inglés. Además, el uso de mayúsculas en los nombres propios no es una convención; en cambio, ciertas letras mayúsculas hacen referencia a sonidos específicos importantes para el significado de las palabras.

“REINA” DE LOS CESTEROS

Ella está sentada erguida en el estudio de un fotógrafo de Carson City, rodeada de sus primeras cestas de mimbre en espiral tejidas para la venta. Su mano derecha sostiene un impresionante bastón para caminar, mientras que su mano izquierda sostiene un palo para revolver papilla. Aunque su vestimenta no refleja la imagen de una persona de estatus, su aplomo, postura y expresión sugieren realeza. No es de extrañar que esta imagen promocional (mural fotográfico, izquierda), encargada por Amy Cohn, se titule “Reina de los cesteros”.

¿Quién fue Datsolalee? Si bien se sabe mucho sobre su trabajo como tejedora de cestas washoe aclamada por la crítica, sabemos muy poco sobre su vida más allá de los mitos cuidadosamente seleccionados de Amy y Abe Cohn, quienes promocionaron y vendieron sus obras desde su tienda de arte y curiosidades Emporium en Carson City a principios del siglo XX. Sabemos que el nombre Datsolalee (que en washoe significa “ella tiene caderas”) probablemente no era su nombre de nacimiento, sino que se lo asignaron las mujeres washoe con las que trabajó durante el período como lavandera en Lake Tahoe. Su nombre en inglés era Louisa Keyser, el cual prefería. Nació alrededor de 1850 en el territorio tradicional washoe, pero se desconoce exactamente dónde. Louisa no tuvo hijos propios, pero se casó con Charlie Keyser que tenía hijos de matrimonios anteriores. También cuidó del hijo pequeño de su hermano, Hugh, tras la muerte de su cuñada y aclamada compañera tejedora, Scees Bryant (alrededor de 1858-1918).

En un principio, Abe y Amy Cohn contrataron a Louisa como empleada doméstica, y es probable que empleara su tiempo libre para tejer cestas y frascos recubiertos de cestería para el comercio de curiosidades. Se inspiró en la fina cestería de California que se vendía en el Emporium para experimentar con la forma y los diseños de su propia cestería. Amy reconoció su talento y, hacia 1897, los Cohn contrataron a Louisa y Charlie para darles alojamiento y manutención a cambio de la propiedad de todas las cestas que Louisa fabricaba. Para ampliar aún más su clientela, Amy convenció a Louisa para que exhibiera sus habilidades como tejedora en su sucursal de Bicose (que significa cuna en washoe) en Tahoe City, en la Feria Estatal de California en Sacramento, en la Feria Estatal de Nevada en Reno y en la Exposición de Artes y Oficios Industriales de St. Louis de 1919.

A lo largo de su carrera, las cestas de Louisa fueron buscadas por coleccionistas y estudiosos, lo que aseguró que su arte permanezca como testimonio de esta notable mujer. Louisa murió en 1925 y fue enterrada en el cementerio de la escuela india Stewart con una cesta sin terminar. Su obra sigue siendo la más buscada de todos los artistas cesteros del florecimiento de la cestería washoe entre 1895 y 1935.

La pequeña cesta de Louisa

Coleccionar objetos en miniatura era un pasatiempo popular en la época victoriana, y Louisa Keyser tejía cestas en miniatura para venderlas. Esta “microminiatura” tiene solo 3/8˝ de diámetro (1 cm). El ciclamor forma la fibra de fondo y el sauce sirve como elemento decorativo. Fue donada a la Sra. Gesine Stevens por Louisa Keyser en 1923. La Sra. Stevens envió esta pequeña cesta desde Nueva York cuando la donó al Museo en 1959.

Caras blancas

A principios del siglo XIX, el pueblo washoe comenzó a ver forasteros en sus tierras. La tradición oral relata que españoles o mexicanos usaban “ropa extraña” en territorio washoe. John C. Frémont documentó su interacción de 1844 con el pueblo washoe: “Nuestro comportamiento amistoso los reconcilió y, cuando nos acercamos lo suficiente, enseguida nos tendieron puñados de piñones, lo que parecía un ejercicio de hospitalidad”. (John C. Frémont, 1845)

La fiebre del oro de California de 1849 hizo que corrientes de emigrantes hacia el oeste atravesaran el territorio washoe a lo largo de varias rutas establecidas de carretas. La tradición oral de los washoe afirma que ellos preferían evitar el contacto con estos forasteros impredecibles. Más tarde, en 1851, John Reese estableció la Estación Mormona (Genoa) como parada de suministro para emigrantes en el valle de Carson, en el territorio washoe. Le siguieron otros euroamericanos, que colonizaron la mayor parte de los ricos valles de la vertiente oriental de la Sierra, excluyendo así a los washoe de porciones críticas de sus tierras.

En 1859, el descubrimiento de la veta Comstock trajo consigo la “fiebre de Washoe” (como se conocía entonces a la región), con una afluencia oriental y occidental de decenas de miles de emigrantes a través y hacia el territorio washoe, alterando profundamente las tierras, los recursos y la vida de los washoe. Lo más doloroso, sin embargo, fue la pérdida de acceso a importantes lugares de Lake Tahoe y la destrucción de los bosques circundantes para suministrar combustible y madera a las minas.

Resiliencia e ingenio

A pesar de los cambios que trajeron los europeos y que alteraron sus vidas, el pueblo washoe respondió con resiliencia e ingenio (y también con dolor). Pronto los hombres comenzaron a trabajar como peones de rancho, trabajadores agrícolas y obreros. Las mujeres washoe se convirtieron en empleadas domésticas en granjas, ranchos y ciudades. En la década de 1890, las mujeres washoe complementaron sus visitas de verano a Lake Tahoe vendiendo cestería a los turistas.

La cestería, aspecto fundamental durante mucho tiempo en el modo de vida de los washoe, se convirtió en un importante recurso económico para las mujeres de esa tribu. Entre 1895 y 1935, la cestería alcanzó su pico de ventas, ya que los turistas y coleccionistas buscaban ávidamente las cestas washoe. Muchas de las cestas de esta exposición pertenecen a aquellas primeras colecciones de cestería. La cestería, esencial para su creación, marcaba ahora la fuerza cultural perdurable y la celebración de la vida washoe frente a todo lo que había cambiado.

Aunque se les negaron las reservas ofrecidas a otras tribus a partir de la década de 1860, a la tribu washoe y a sus miembros se les ofreció finalmente una compensación por la pérdida de sus tierras a causa de los primeros asentamientos euroamericanos mediante “asignaciones de tierras”, “colonias” y compras de tierras a partir de finales del siglo XIX.

Tierras washoe

“El Creador de todas las cosas estaba contando las semillas que se convertirían en las diferentes tribus. Las contó en una gran bandeja para aventar en cantidades iguales. El Viento del Oeste, el viento travieso, observó hasta que el Creador dividió las semillas en montones iguales en la cesta. Luego sopló una ráfaga de viento que dispersó las semillas hacia el este. La mayoría de las semillas que debían haber sido del pueblo washoe fueron arrastradas por el viento. Es por esto que los washoe son menos numerosos que otras tribus”.

—Jean Dexter, washoe, Colonia Carson, entrevistada por Jo Ann Nevers en Wa She Shu: Una historia tribal washoe (1976)

La población de la tribu washoe es menor que la de las tribus circundantes, como relata la historia de su origen, pero su territorio, rico en recursos, es extenso y cada accidente geográfico destacado tiene un nombre y una historia. Cabe destacar que la cestería ocupa un lugar central en la historia de la creación del pueblo washoe.

Las tierras washoe se extienden entre Sierra Nevada y la Gran Cuenca. La zona de Lake Tahoe, que significa “la orilla del lago”, es el centro y el corazón de las tierras washoe. Los cursos de agua y los bosques antiguos de la Sierra ofrecían alimento a base de peces, caza mayor y menor, y plantas, así como materiales de construcción para los refugios de montaña. En este rico entorno también se encontraron medicinas y materiales para la confección de ropa, calzado, redes, cestería y otras herramientas importantes.

Los washoe se trasladaron a zonas más bajas cuando las temperaturas empezaron a descender. Por debajo de Lake Tahoe se encontraban los fértiles valles de la Gran Cuenca, que se extendían de norte a sur a lo largo de la vertiente oriental de la Sierra y estaban atravesados por tres grandes ríos de la Sierra que albergaban las manadas de desove de la raza de trucha Lahontan Cutthroat en primavera y otoño. En estos entornos había una gran variedad de peces, aves acuáticas, animales de caza mayor y menor, semillas, bayas, raíces y frutos secos. Los bosques de piñones y enebros, abundantes al sur del río Truckee, proporcionaban piñones, el alimento básico invernal fundamental para la mayor parte de esta región. Las bellotas, otro alimento básico, estaban disponibles en la ladera occidental de Sierra Nevada o a través del comercio con los vecinos occidentales.

TEJER CON LA TIERRA

Selección de materiales

La cestería, ligera y duradera, es ideal para el almacenamiento y transporte de mercancías por parte de personas que seguían rondas estacionales para ganarse la vida. Pero una cesta, una red, un zapato o una carcasa es el producto acabado: el trabajo comienza mucho antes con el monitoreo de las plantas durante todo el año en hábitats conocidos o a veces recién descubiertos. Luego se cosechan las plantas para garantizar la buena calidad del material, pero también para prever el crecimiento futuro y la disponibilidad del recurso. A continuación sigue el procesamiento de los materiales y luego comienza el tejido.

En la actualidad, los tejedores washoe siguen prefiriendo monitorear, recolectar y procesar las plantas de la forma tradicional, que suele enseñarles una pariente de más edad. Aunque ya no realizan rondas estacionales, los tejedores consideran que esta profunda conexión con sus tierras ancestrales es una parte esencial de su trabajo y bienestar.

Por lejos, la planta más utilizada para la cestería en espiral es el sauce, Salix spp., empleado para los espirales de base (elemento horizontal o urdimbre) y el hilo de coser (elemento vertical o trama). Los elementos decorativos se crean sustituyendo el hilo de sauce liso por hilos de colores: rojo oscuro, de ciclamor occidental; negro, de raíz de helecho; marrón claro, de hilo de sauce “quemado por el sol”; y marrón oscuro, de hilos de sauce con la piel exterior intacta.

Los tejedores utilizan a veces la baya de servicio, el cerezo y la rosa de Woods cuando necesitan un soporte estructural fuerte, como en el caso de los cestos de carga, las bandejas de aventar y las cestas cuna.

En la fabricación de esteras, prendas de vestir, sandalias, cordelería, redes, señuelos, etc., también se utilizaba el sauce, pero además se recurría al carrizo, la espadaña y el beleño.

CESTERÍA UTILITARIA

Mucho antes de que las mujeres washoe crearan “cestas de lujo” para la venta, tejían cestas para las tareas cotidianas de la vida: cestas para recoger, transportar, almacenar, procesar, cocinar y comer alimentos, así como para llevar y cuidar a los niños, y almacenar artículos domésticos.

Los nombres y las descripciones de varios tipos de cestería se conocen a partir de consultas con el pueblo washoe contemporáneo, que ha continuado la tradición de la cestería desde el principio, y de la documentación histórica de la cestería washoe realizada por euroamericanos a partir de la segunda mitad del siglo XIX. Los nombres washoe de las cestas identifican tanto la técnica (en espiral o entrelazado) como la función. La planta principalmente utilizada para hacer cestas era el sauce, Salix spp.

La forma artística de la que fue pionera Louisa Keyser es el tipo más conocido de cesta en espiral, pero también se fabricaban otras cestas en espiral para servir alimentos y almacenar objetos de valor, y como cestas de uso específico, como las grandes cestas globulares para cocinar utilizadas para hervir papilla y lixiviar bellotas, y las cestas globulares y de cuchara más pequeñas para verter o servir. Se utilizaban tanto las de tres varillas como las de una, pero las de tres eran las preferidas y las más complejas.

El entrelazado crea recipientes menos rígidos que con el método en espiral y la cesta puede ser abierta o cerrada. Entre las cestas abiertas se encuentran las grandes cestas cónicas utilizadas para la recolección de piñas. Otras formas de entrelazado abierto incluían la bandeja para aventar, el batidor de semillas, la trampa para peces, el transportador de peces y la mochila portabebés. El entrelazado cerrado crea un tejido más fino o más apretado según sea necesario para diversas funciones, como en las pequeñas cestas de recolección de semillas, insectos, bayas, etc., bandejas para aventar o secar semillas y botellas de agua. Las formas de entrelazado cerrado generalmente tienen un borde decorativo.

Además de los objetos aquí expuestos, muchos otros aspectos de la vida cotidiana de los washoe dependían de la tecnología de la fibra: redes para conejos y peces, presas para peces, cordaje, esteras para dormir, persianas, paredes para aislamiento, ropa, zapatos, sombreros y mucho más se fabricaban con fibras vegetales.

FABRICACIÓN DE CESTAS

La cestería abarca una amplia gama de objetos tejidos, incluyendo esteras, sandalias y una variedad de recipientes como bolsos, cuencos, bandejas, jarras, cestas de carga, trampas/vertederos para peces, cunas y sombreros, todos fabricados utilizando una de las tres técnicas básicas de tejido: entrelazado, trenzado y enrollado en espiral. Sin embargo, los tejedores expertos pueden variar cada tejido básico para mejorar la función y agregar decoración.

Entrelazado

El entrelazado es un tejido de cesta que retuerce dos tiras de tejido separadas (tramas) alrededor de un elemento estacionario (urdimbre). La torsión asegura el tejido y reduce la posibilidad de que se deshaga. Si se elige una varilla de madera para la urdimbre, se fabrica una cesta más rígida, mientras que una urdimbre de cuerda flexible da como resultado una cesta flexible. La decoración se puede lograr envolviendo fibras de colores contrastantes alrededor de las tramas, introduciendo una tira de trama adicional en la torsión y alternando cruces de urdimbre.

Trenzado

El tejido más sencillo es el trenzado, también llamado tejido liso. Esta técnica se refiere a la elaboración de cestería tejiendo tiras de materia prima una encima de otra en ángulos rectos. Aunque las cestas de tejido liso son fáciles de hacer, también son propensas a deshilacharse cuando una o más tiras se rompen. Los patrones de tejido liso se crean variando el ángulo en el que las tiras se cruzan entre sí, seleccionando tiras de diferentes colores y cambiando el número o el espaciado de las tiras cruzadas.

Enrollado en espiral

El enrollado en espiral es un tipo de cestería en el que el tejedor cose elementos horizontales fijos o un conjunto de elementos (la base) juntos. El tejedor puede crear variación en la cesta manteniendo los puntos juntos o separándolos para que se pueda ver la base. Los distintos tipos de base y puntadas permiten al tejedor crear distintos aspectos en su cestería. El uso de tres palos de sauce como base le da a la cesta un aspecto acanalado en la superficie y también la hace resistente. Cuando el tejedor utiliza un solo palo o elemento como base, acelera el proceso de tejido, pero la cestería pierde estabilidad. El tipo de puntada (simple, intrincada o envolvente) que utiliza el tejedor puede agregar delicadeza y decoración a las cestas. También se pueden incorporar decoraciones y diseños cuando el tejedor utiliza materiales de diferentes colores como hilos.